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En explorant les archives judiciaires, l'auteure fait revivre la société parisienne du XVIIIe siècle à travers toutes ses strates : des princes, des patrons, des artisans, des femmes séduites et abandonnées, des enfants livrés à eux-mêmes, des voyous, entre autres. Elle révèle la fragilité de leur quotidien et les dangers de la rue, ainsi que les élans de ferveurs qui peuvent s'y éveiller.
Arlette Farge
Historienne spécialiste du XVIIIe siècle, elle est directrice de recherche au CNRS. Elle a publié, notamment, Vivre dans la rue à Paris au XVIIIe siècle (Gallimard, 1979), Le Désordre des familles avec Michel Foucault (Gallimard, 1982), Dire et mal dire (Seuil, 1992), Le Goût de l'archive (Seuil, « Points Histoire », 1999) et La Part du corps (Odile Jacob, 2007).
La vie fragile
Dans quelles archives faut-il débusquer les rythmes quotidiens d'une société, avec ses tragédies et ses ferveurs collectives ou intimes ? Comment rendre compte de ce qui détermine hommes et femmes, patrons et ouvriers, princes et commis, à se lier, à se fâcher, à s'organiser ou à se révolter ? C'est à ces questions que répond Arlette Farge en prenant l'exemple de la société parisienne au XVIIIe siècle. Au travers des archives judiciaires, dans ce livre exubérant et grave, elle explore et met en lumière la portée symbolique du fait divers. On y rencontrera une vaste population d'artisans, de femmes séduites ou abandonnées, de revendeurs et de filous, d'enfants de la rue, de contremaîtres, de couples querelleurs aux prises avec tous les instants d'une « vie fragile ».
