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Chaque fois qu'elle a besoin d'apaisement, la mère du narrateur, ne sachant pas lire, lui demande de lui faire la lecture du roman La peau de chagrin, de Balzac. A travers cet ouvrage, ce dernier prend conscience de la puissance de la littérature. Premier roman.
Rachid Benzine est enseignant, islamologue et chercheur associé au Fonds Ricoeur. Il est aussi l'auteur de Dans les yeux du ciel, roman d'une rare humanité, et de nombreux textes disponibles chez Points, dont Lettres à Nour et Des mille et une façons d'être juif ou musulman, dialogue avec Delphine Horvilleur.
Depuis une quinzaine d'années, le narrateur prend soin de sa mère âgée, usée par les aléas de l'existence. Émigrée du Maroc dans les années 50, elle apprend le français en décryptant les pages des magazines jetés par ses patronnes. Mais si la mère le parle, elle ne le lit pas. À sa demande, son fils célibataire, professeur de lettres à l'université, lui fait la lecture de La Peau de chagrin. Toutes les fois qu'elle s'accomplit, cette lecture lui apporte la même quiétude, le même sentiment d'apprécier la vie. À travers l'évocation de cette femme aimée, se révèle la puissance de la littérature.
