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Ce récit est né de l’amour de Claire Varin pour son père, Roger Varin, homme de théâtre, cofondateur, avec le père Émile Legault, de la troupe des Compagnons de saint Laurent, journaliste, pionnier de Radio-Canada, et qui compta parmi les forces vives qui façonnèrent le Québec moderne. Évoquer la vie de Roger Varin (1917-2007), ses engagements de laïc à la foi idéaliste mais conventionnelle, ses contradictions entre le respect de la tradition et la poursuite du progrès, les combats d’un homme soucieux de contribuer à l’évolution de la société québécoise, permet de remonter aux sources de la Révolution tranquille. C’est aussi instructif que fascinant.À travers la figure de Roger Varin se donne à voir toute l’effervescence animant les mouvements de jeunesse dans les années 1940, tels l’Ordre de Bon Temps, et qui ont été le vivier intellectuel et social des futures élites politiques québécoises. Sont évoqués les débuts de Radio-Canada, où Roger Varin, sous les traits du clown Poum, fit les belles heures de l’émission Samedi Jeunesse ; et l’éducation coopérative à travers la Société des Artisans qui donnera naissance à la mutuelle d’assurances Les Coopérants.Beaucoup de ceux qui ont fait le Québec apparaissent dans ce récit, saisis à un moment de leur existence où ils ne sont pas encore devenus des figures en vue : Pauline Julien, Pierre Trudeau, Gérard Pelletier, Simonne Monet, le père Ambroise Lafortune, le cardinal Paul-Émile Léger, le journaliste et homme politique André Laurendeau, le chanoine historien Lionel Groulx, la comédienne Kim Yaroshevskaya, le chansonnier Félix Leclerc, l’homme de théâtre Jean-Louis Roux, et bien d’autres encore.Plus vrai qu’un roman, plus près de la vie qu’une biographie classique, ce récit, mené avec brio et sans complaisance, est aussi bouleversant. Sa lecture est indispensable à qui veut comprendre de l’intérieur, dans toute sa complexité et sa richesse, cette période trop simplement désignée sous le nom de Révolution tranquille.
Claire Varin est l’auteur de plusieurs ouvrages, dont Clarice Lispector. Rencontres brésiliennes (entretiens et documents divers, 1987, rééd. en 2007), Langues de feu (essai sur Clarice Lispector, 1990), Profession : Indien (récit, 1996). Elle a publié trois romans : Clair-obscur à Rio (1998), Désert désir (2001) et La Mort de Peter Pan (2009), ainsi qu’un recueil de nouvelles, Le carnaval des fêtes (2003).
