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Parler d'enfance est un retour: retour personnel du souvenir à la recherche du temps révolu et, pour le discours historique touchant l'Ancien Régime, retour vers des représentations du monde où l'enfance ne porte pas encore le rêve d'une innocence originelle aux infinies promesses. Creusant la brèche ouverte en 1960 par Philippe Ariès, les études ici rassemblées ne prétendent pas donner la parole aux enfants de ces époques, dont seules les voix adultes nous parviennent; car, muet jusque dans son nom - infans signifie, littéralement, «sans parole» - , l'enfant n'apparaît que dans les miroirs que lui tendent les adultes.
Études réunies et éditées par Hélène Cazes. Parler d'enfance est un retour: retour personnel du souvenir à la recherche du temps révolu et, pour le discours historique touchant l'Ancien Régime, retour vers des représentations du monde où l'enfance ne porte pas encore le rêve d'une innocence originelle aux infinies promesses. Creusant la brèche ouverte en 1960 par Philippe Ariès, les études ici rassemblées ne prétendent pas donner la parole aux enfants de ces époques, dont seules les voix adultes nous parviennent; car, muet jusque dans son nom - infans signifie, littéralement, «sans parole» - , l'enfant n'apparaît que dans les miroirs que lui tendent les adultes. Hagiographes et biographes à l'affût de promesses annonciatrices, autobiographes et essayistes à la recherche de leur genèse, théologiens et pédagogues en quête d'une définition de l'humanité, médecins et polygraphes à la poursuite d'une classification des âges de la vie, les écrivains de l'enfance ici évoqués inventent et réinventent sans cesse cet amont de la raison. Déclinée dans ces représentations sur les modes de la faiblesse ou de l'animalité, mais aussi de la Grâce et de la Rédemption, l'enfance inscrit ainsi, au coeur des discours et des récits, la silencieuse et mystérieuse origine de la personne. Au point aveugle des kaléidoscopes de l'imaginaire, se lit alors non pas l'essence d'un enfant abstrait mais la multitude des «histoires» d'enfants.
