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À la fin de l’été 1889, une chaleur écrasante dessèche les Pays d’en Haut. Les colons qui aspirent à s’y enraciner ont du pain sur la planche et, très souvent, peu de ressources pour y arriver. Dans le Rang Croche d’une petite paroisse de la région, on entend parfois un homme vitupérer sa femme. « Ménage pis parle pas ! », l’admoneste-t-il, lorsqu’elle trouve l’audace de redemander de la mélasse pour agrémenter ses galettes de sarrasin. Cet homme, Séraphin Poudrier, n’a d’autre intérêt à cœur que le sort de ses compatriotes : en effet, de leur endettement dépend sa fortune. Agent des Terres du gouvernement et prêteur sur gages avaricieux, Séraphin offre aux villageois un bref répit de leurs obligations de paiement en échange de redevances différées qui les saignent à blanc. Du généreux mais fantasque Alexis Labranche au « Gros Docteur » Cyprien, qui s’expose dangereusement à travers de sulfureux échanges épistolaires avec la douce Angélique Pothier, personne n’est à l’abri des taux exorbitants exigés par l’avare.
Né le 8 juillet 1894 à Sainte-Adèle, dans les Laurentides, Claude-Henri Grignon étudie pendant deux ans au Collège Saint-Laurent et deux autres années à l’École d’agriculture d’Oka. L’essentiel de sa formation sera cependant de nature autodidacte. Sa publication Un homme et son péché est récompensée du prix David en 1935. Durant les années 1940, le prolifique écrivain occupe, de surcroît, le poste de maire de son village natal. Son travail d’auteur et de polémiste lui vaudra d’être accepté en tant que membre de la Société royale du Canada en 1962, puis de recevoir l’Ordre du Canada en 1969. Encore aujourd’hui, Grignon demeure l’une des figures de proue du « régionalisme » dans la littérature canadienne-française.
La quête méticuleuse du collectionneur Rosaire Fontaine permet aujourd’hui de ressusciter, dans un roman encore entièrement inédit, l’infâme antihéros qui a occupé tellement d’espace sur la scène culturelle québécoise: télévision, radio, cinéma, librairies, théâtre... Découvrez l’œuvre longuement mûrie d’un Claude-Henri Grignon toujours polémiste, publiée à l’origine dans la revue Bonnes Soirées sous forme de roman-feuilleton hebdomadaire.
