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Juillet 1941. Roger Coulombe, 20 ans, originaire de Montmagny au Québec, s’enrôle dans l’Aviation royale canadienne pour aller combattre les nazis en Europe. Pilote, il deviendra le seul, parmi tous les aviateurs des Forces alliées, à compléter douze raids au-dessus de Berlin, un exploit qui lui a valu le surnom de Berlin Kid. Hélène de Billy, dont le père était proche du Kid, enquête sur ce personnage fascinant qui s’est taillé une réputation de trompe-la-mort aux commandes de son bombardier Lancaster durant la Seconde Guerre mondiale. À la croisée du document d’enquête et du récit personnel, Le Berlin Kid. Le Québécois téméraire qui a bombardé l’Allemagne durant la guerre se dévore comme un roman d’aventures. L’autrice s’appuie sur des documents inédits, dont le journal intime de Coulombe. Elle reconstitue avec un doigté hors du commun les nuits de raids apocalyptiques auxquelles le Kid et ses coéquipiers sont confrontés, sans oublier la propre violence du héros. « J’aimais le vol, l’aventure, l’imprévu », dira Coulombe plus tard. Parmi les souvenirs du vétéran, les avions des copains qui explosent, leurs places vides le lendemain à table, les amours qui se cassent la gueule, les amitiés qui se brisent. Et puis, en pleine bataille, le visage du pilote allemand dans le Fokker de l’autre côté de la fenêtre tandis que les obus sifflent autour de lui. Comme si on y était.
Québécoise, Hélène de Billy a grandi en territoire Eeyou Istchee (Baie James), dans une ville minière où il n’y avait ni légumes frais, ni fleurs, ni même la télévision. À 4 ans, elle remporte sa première (et dernière) compétition à ski. À 10 ans, elle entre pensionnaire chez les Ursulines. À 20 ans, elle travaille comme waitress dans la salle à manger du motel familial. Elle étudie ensuite les sciences politiques à l’Université Memorial à Terre-Neuve, puis à l’Université du Manitoba et à l’Université Laval. Journaliste, rédactrice en chef de trois magazines dont le magazine enRoute d’Air Canada (section française), elle obtient une dizaine de prix et mentions dont trois fois le prix Brascan. Écrivaine, conceptrice et réalisatrice de projets web, elle a scénarisé une série télé sur l’art (Art sous enquête, sur les peintres québécois) et coréalisé un docuweb interactif intitulé Sacrée montagne pour l’Office national du film du Canada. Le Berlin Kid est son huitième livre.
