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Les Canadiens français devenus Québécois ont longtemps entretenu une relation malaisée avec la guerre. Si on a beaucoup fait état des deux crises de la conscription, leur participation même aux grands conflits mondiaux n’a pas eu l’écho qu’elle mérite, et cela au Québec même. Huit décennies après le jour J, l’historien Frédéric Smith entend contribuer à combler cette lacune en relatant la contribution des Canadiens français à la libération de la France.
En suivant pas à pas les soldats canadiens-français du Québec, l’historien Frédéric Smith nous fait revivre le jour J et la campagne de Normandie comme si nous y étions. Il décrit minutieusement chacune des opérations auxquelles ils ont participé. Il nous fait ressentir leur constante cohabitation avec la mort. Smith a choisi de s’intéresser d’abord au facteur humain et il a puisé abondamment dans les archives privées recueillies auprès des familles des anciens combattants, de même que dans plusieurs récits personnels aujourd’hui introuvables. C’est au quotidien de chacun de ces hommes et de ces femmes – originaires de Sillery, de Montmagny, de Montréal et d’ailleurs au Québec – qu’il s’attarde, aux raisons qui les ont amenés à s’enrôler et aux séquelles psychologiques laissées par l’horreur insoutenable des images imprimées dans leur mémoire. Ce passionnant récit de la campagne de Normandie constitue d’abord un hommage au courage de ceux et celles qui se sont engagés pour participer aux grands événements qui façonnaient le monde. Nous y croisons aussi des personnages connus, comme les futurs premiers ministres Paul Sauvé et René Lévesque. L’ouvrage comporte en outre de nombreuses cartes et photos inédites.
