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Dans cet essai publié pour la première fois en 1955, en pleine période d'essor du communisme, le philosophe R. Aron traite à la fois de l'état des idéologies de gauche et de la situation de l'intelligentsia en France. Il s'interroge aussi sur les causes de la fascination exercée par le communisme sur l'ensemble des citoyens.
L'opium des intellectuels . Introduit par Nicolas Baverez qui présente le contexte dans lequel il fut écrit et publié, ce livre est devenu un classique. Raymond Aron y prend vivement à partie les intellectuels compagnons de route du parti communiste, notamment Sartre et le groupe des Temps modernes, et analyse les raisons de leur aveuglement. Il montre comment la volonté de croire en un avenir enchanté peut conduire à refuser de voir la réalité d'un système qui piétine la liberté et la dignité humaines. Ce message peut continuer à nourrir une éthique intellectuelle telle que la définissent les dernières lignes du livre : « Si la tolérance naît du doute, qu'on enseigne à douter des modèles et des utopies, à récuser les prophètes de salut, les annonciateurs de catastrophes. Appelons de nos voeux la venue des sceptiques s'ils doivent éteindre le fanatisme. ».
