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Rédigé à chaud à partir de documents, cet opuscule tente d'expliquer le coup d'Etat du 2 décembre 1851. Comment comprendre le succès du futur Napoléon III, cet aventurier qui va à l'encontre des royalistes du parti de l'ordre en rétablissant le suffrage universel masculin, tout en réprimant les manifestations des démocrates, et que les Français plébiscitent néanmoins le 21 décembre 1851 ?
Ecrit de décembre 1851 à mars 1852, dans des conditions matérielles très précaires, Le 18 brumaire analyse «l'histoire immédiate» du coup d'Etat qui, le 2 décembre 1851, porte le neveu de Napoléon à la tête de ce qui va devenir le Second Empire. En plaçant le coup d'Etat dans son contexte économique, social et culturel, Marx nous en donne une interprétation brillante où il dévoile la nature d'un Etat vampire, animé par une caste de bureaucrates surnuméraires qui dévore la société civile. Cette intelligence claire des événements, au moment même où ils se déroulent, est, en effet, sans exemple..
