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L'auteur retrace le parcours de quatre femmes écrivains qui décidèrent de quitter leur métropole pour aller s'installer dans les colonies d'Afrique ou du Moyen-Orient, soit pour réaliser un rêve, soit dans l'espoir d'une autre société. A travers ces itinéraires, se dessine pour chacune, une quête identitaire longue et difficile.
Dès ses débuts, la colonisation éveille en Europe de forts appétits et de formidables ambitions (de Lyautey à Bugeaud, de Rhodes à Lawrence d'Arabie), civiles, politiques ou militaires. On se bouscule pour se retrouver aux premiers rangs d'une histoire en train de se construire. Et les femmes, dans tout ceci ? On refuse de leur accorder la moindre place, dans ces sociétés refermées sur elles-mêmes (Napoléon III), ou coincées dans leur puritanisme victorien : c'est trop dangereux pour elles, et elles n'en sont pas capables !. Certaines vont s'insurger, et cette place refusée, elles entendent venir l'occuper. Après tout, disent-elles, si on nous laisse une liberté d'action, nous pourrons faire aussi bien que ces hommes, voire mieux ! ce que l'on ne peut pas faire ici, on doit pouvoir le faire là-bas ! pourquoi ne pas essayer, après tout ?. Nous vous proposons donc de suivre quatre d'entre elles, qui sont aussi de bons écrivains, dans leur quête identitaire si longue et difficile. Elles vont d'un continent à l'autre, changent d'univers, passant de celui de l'exploration de l'Afrique noire (M. Kingsley) à celui de la gestion d'une plantation (K. Blixen, auquel le célèbre film : Out of Africa rend hommage et E. Huxley) et au monde si particulier de la guerre et de ses réseaux d'espionnage au Moyen Orient (G. Bell).. Sans Gertrude Bell, Lawrence d'Arabie n'aurait jamais connu la gloire.. Nous irons de surprise en surprise....
