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Un récit étrange et complexe où Balzac a dissimulé ses obsessions et ses secrets les plus intimes : pouvoirs démiurgiques de l'artiste, ambivalence sexuelle. Dans cette nouvelle inquiétante au climat fantastique et à la noirceur suggestive, on peut lire toute sa puissance visionnaire.
Ainsi à ma droite, la sombre et silencieuse image de la mort ; à ma gauche, les décentes bacchanales de la vie : ici, la nature froide, morne, en deuil ; là, les hommes en joie. Moi, sur la frontière de ces deux tableaux si disparates, qui, mille fois répétés de diverses manières, rendent Paris la ville la plus amusante du monde et la plus philosophique, je faisais une macédoine morale, moitié plaisante, moitié funèbre. Du pied gauche je marquais la mesure, et je croyais avoir l'autre dans un cercueil.
Honoré de Balzac
