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Ecrit à la suite d'un séjour en prison pour avoir refusé de payer une taxe finançant une guerre au Mexique, ce texte développe les notions de résistance passive, de désobéissance civile et de non-violence.
Désobéir . Pendant six années je n'ai pas payé la capitation et cela m'a valu de passer une nuit en prison. Alors que j'étais là, debout, à considérer les murs de pierres massives, épais de deux ou trois pieds, la porte en bois et en fer, épaisse d'un pied, et la grille de fer qui laissait passer la lumière, je ne pus m'empêcher d'être frappé de la bêtise de cette institution qui me traitait comme si je n'étais que viande, sang et os, bons à enfermer. Je m'étonnais de la conclusion à laquelle elle était finalement parvenue, à savoir que c'était là la meilleure utilisation qu'elle pouvait faire de moi, sans avoir jamais pensé à tirer parti autrement de mes services. [...] Je n'éprouvais aucun sentiment d'enfermement et les murs ne me semblaient être rien d'autre qu'un vaste ; gaspillage de pierre et de mortier. J'avais l'impression d'être le seul de mes concitoyens à avoir payé l'impôt.
H.D. Thoreau.
