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Publié en 1833 dans La mode, ce traité fait partie des oeuvres dites mineures de Balzac. Une série de petits écrits, mi-railleurs, mi-sceptiques, à l'usage des dandys ou de ceux qui désirent s'initier à ce rude métier. Elle se compose d'aphorismes, de maximes, de définitions et de distinctions subtiles pour établir une véritable esthétique de la vie mondaine parisienne.
Traité de la vie élégante . Ces personnages sont des appareils merveilleusement perfectionnés, dont les pompes, les chaînes, les balanciers, dont tous les rouages, enfin, soigneusement polis, ajustés, huilés, accomplissent leurs révolutions sous d'honorables caparaçons brodés. Mais cette vie est toujours une vie de mouvement où les pensées ne sont encore ni libres ni largement fécondes. Ces messieurs ont à faire journellement un certain nombre de tours inscrits sur des agenda. Ces petits livres remplacent les chiens de cour qui les harcelaient naguère au collège, et leur remettent à toute heure en mémoire qu'ils sont les esclaves d'un être de raison mille fois plus capricieux, plus ingrat qu'un souverain...
H. de B..
