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Le cardinal Mazarin, qui n'est pas un théoricien et ne s'encombre pas de morale, donne des recettes du bon gouvernement des hommes et de soi-même servant de ligne de conduite aux politiciens.
Pour ce qui est des préceptes de gouvernement, on peut faire confiance à l'homme qui, sachant gagner les bonnes grâces des puissants, a su éliminer ses ennemis, accéder à la première place et la conserver, pendant deux règnes, jusqu'à sa mort. . On trouvera donc en ce Bréviaire - suite de maximes et de prescriptions qui jalonnent l'action de l'homme public - une «leçon pragmatique» qui peut, aujourd'hui encore, constituer le vade-mecum de tout homme de pouvoir.. «Vous y trouverez, écrit Umberto Eco, plein de gens que vous connaissez pour les avoir vus à la télé ou rencontrés en entreprise.» . Contrairement à Machiavel, Mazarin n'est pas un théoricien. Lui importe avant tout l'efficacité. Il ne s'encombre ni de morale, ni, il faut bien le dire, d'équité. «Nous avons là, poursuit Umberto Eco, un modèle de stratégie "démocratique" - à l'âge de l'absolutisme ! Mazarin nous donne une splendide image de l'obtention du pouvoir grâce à la pure et simple manipulation du consensus.» .
