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Guerres mondiales, essor et chute du communisme, diffusion de la démocratie : voici les événements qui forment l’histoire habituelle du XXe siècle. Mais, durant ce siècle, l’impact des hommes sur l’atmosphère, l’eau, le sol et la biosphère a atteint une intensité sans précédent. Comme l’écrit J.R. McNeill dans ce livre important, avec le recul, le changement environnemental apparaîtra comme le phénomène le plus important de l’histoire du siècle.A partir d’une présentation passionnante, qui mélange anecdotes, données et analyses éclairantes, McNeill nous propose le premier récit complet de « l’expérience gigantesque et incontrôlée menée sur la terre » par l’espèce humaine au XXe siècle. Ce livre est rien moins qu’une réécriture de la vision de l’histoire communément admise : Thomas Midgley, l’inventeur de l’essence au plomb et du premier gaz CFC, devient un des premiers personnages du siècle, devant les acteurs de deux guerres mondiales.
John McNeill est né à Chicago et enseigne l’histoire, particulièrement de l’environnement, à l’Université de Georgetown (Etats-Unis).Il est chercheur sur les questions d’histoire de l’environnement. Il publiera en 2010 un livre sur les conséquences politiques de la fièvre jaune et de la malaria dans les Caraïbes (du Surinam à la Virginie, de 1640 à 1914). Il a publié par ailleurs plusieurs livres, sur l’histoire environnementale pendant la Guerre froide par exemple, sur les liens entre l’économie écologique et l’histoire environnementale… Il travaille actuellement sur une histoire environnementale de la révolution industrielle. Something new under the sun a obtenu un grand succès aux Etats-Unis.
