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Ce roman raconte avec style et perspicacité l’histoire ignorée des femmes indiennes d’ascendance africaine qui ont participé à la grande rébellion de 1857 contre les forces britanniques à Lucknow, cité royale cosmopolite et prospère du Nord-Est indien. Cette révolte est aujourd’hui considérée comme étant la première guerre d’indépendance de l’Inde.
Jocelyn Cullity est native de Toronto ; ses nouvelles ont paru dans plusieurs revues littéraires au Canada, aux États-Unis et en Inde. Son film sur les femmes en Chine, Going to the sea, a remporté le prix Lester B. Pearson, dans la catégorie Développement international, au Reel Women’s Film Festival. Elle enseigne la création littéraire à l’université Truman et vit à Columbia, dans le Missouri. Elle est aussi l’autrice du roman The Envy of Paradise, paru en 2019. Sa famille anglaise a vécu en Inde durant cinq générations.
Amah, confidente de l’ex-bégum Hazrat Mahal, surnommée Begam Sahiba, fait partie de la Brigade rose, garnison d’élite chargée de la défense de la famille royale et de ses trésors. Si les Anglais s’emparent de Lucknow, un riche univers culturel disparaîtra. Amah et Begam Sahiba entendent tout faire pour éviter ce désastre. Devant l’arrogance et la rapacité de la Compagnie britannique des Indes orientales qui instaure ses lois, s’approprie peu à peu les biens de la famille royale et se met outrageusement à exiger des impôts aux propriétaires terriens, Begam Sahiba fait appel aux chefs militaires pour organiser la résistance et chasser les colons anglais de la ville.
