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En apparence, beauté et laideur sont deux concepts qui s'impliquent mutuellement, et l'on comprend généralement la laideur comme l'inverse de la beauté, si bien qu'il suffirait de définir l'une pour savoir ce qu'est l'autre. Mais les différentes manifestations du laid au fil des siècles s'avèrent plus riches et plus imprévisibles qu'on ne croit. Or voici que les extraits d'anthologie ainsi que les extraordinaires illustrations de ce livre nous emmènent dans un voyage surprenant entre les cauchemars, les terreurs et les amours de près de trois mille ans d'histoire, où la répulsion va de pair avec de touchants mouvements de compassion, et où le refus de la difformité s'accompagne d'un enthousiasme décadent pour les violations les plus séduisantes des canons classiques.
Sémiologue et écrivain, Umberto Eco est né en 1932 à Alexandrie (Piémont). En plus d'une intense activité de chercheur, il a publié en 1980 son premier roman, Le Nom de la rose (prix Strega 1981 et prix Médicis étranger), puis Le Pendule de Foucault (1988), L'Île du jour d'avant (1998), Baudolino (2001) et La Mystérieuse Flamme de la reine Loana (2006). Ses livres sont traduits dans de nombreux pays. En 2004, il a dirigé l'édition de l'Histoire de la beauté.
