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Trois récits principaux, mais aussi plusieurs autres, s'emboîtent à la façon de poupées gigognes et s'interpellent. Dans le premier chapitre du roman, P., un employé chargé de récupérer le chapeau de Kafka, se voit confronté à de nombreuses embûches: un ascenseur déréglé, des fonctionnaires rigides, des écriteaux aux messages ambigus, voire mensongers, un cadavre aussi imprévu qu'encombrant. Dans le deuxième chapitre, un écrivain rêve de croiser Paul Auster dans Brooklyn. Dans le troisième, Kafka, Borges et Calvino se racontent des histoires durant le trajet en auto qui les mène à un colloque portant sur l'écrivain comme personnage. Un roman intelligent et drôle.
- Il s'agit de trois grands écrivains, les plus grands écrivains du vingtième siècle à mon avis: Jorge Luis Borges, Italo Calvino et Franz Kafka! - Franz Kafka ! s'écrit P. - Oui, le romancier tchèque. Vous ne l'aimez pas? dit la jeune femme en redressant le chapeau sur sa tête. - Heu, je ne le connais pas tellement, dit P. Je sais qu'il est mort il y a longtemps. Je sais qu'il portait de drôles de chapeaux, lance-t-il à la blague afin de changer de sujet. - Ah oui, j'adore cette photo au chapeau. Vous faites bien allusion à la photo du jeune Kafka avec son chien ? - Oui, celle avec le chien, répond P. machinalement, qui apprend du coup que Kafka a eu un chien. - À vrai dire, ajoute-t-elle, le chapeau qu'il porte sur cette photo ressemble beaucoup au chapeau de votre deuxième tête. Elle enlève alors le chapeau de Kafka pour l'examiner. P., à qui son patron a confié la délicate mission de récupérer le chapeau de Kafka, se voit confronté à de nombreuses embûches : un ascenseur déréglé, des fonctionnaires empêtrés dans les règlements, des écriteaux aux messages ambigus, voire mensongers, un cadavre aussi imprévu qu'encombrant. C'est là le récit principal d'un roman qui en renferme plusieurs, à la façon de poupées gigognes. Un roman qui fera sourire autant ceux qui y reconnaîtront les nombreux clins d'oeil à de grands écrivains du XXe siècle que ceux qui ne les ont pas lus et s'amuseront des aventures de P. Tous, quoi qu'il en soit, admireront l'habileté de Patrice Martin à se servir de la littérature comme d'un matériau ludique.
