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En prenant le train vers Mékiskan en Abitibi, loin de son confort montréalais, Alice Awashish-Lamontagne remonte le fil de ses origines autochtones. À ses côtés, les cendres d'un père disparu depuis longtemps, devenu alcoolique et itinérant, porteur du passé douloureux de sa communauté. Partie pour vingt-quatre heures, Alice fait la connaissance de la vieille Lucy, une cousine de sa grand-mère qui vit dans une cabane et s'occupe de ses petits-enfants lorsque leur mère Jeannette, sa fille, se saoule à l'hôtel du village en compagnie d'un Ihimistikshiou, un Blanc. Elle accepte l'offre de Lucy de reporter son départ d'une semaine pour organiser les funérailles de son père et préparer le muk'shan, le festin d'adieu. Durant ce séjour, elle découvre un monde où coexistent difficilement traditions autochtones et modes de vie occidentaux, où la forêt a été mutilée par les coupes à blanc, où les jeunes peinent à survivre, mais un monde, aussi, de liberté et de lumière.
Née à Montréal, Lucie Lachapelle a été enseignante - notamment au Nunavik -, consultante en communication et recherchiste à l'ONF avant de signer son premier film, La rencontre, en 1994, consacré aux relations entre Québécois, Autochtones et Inuits. Depuis, elle a écrit et réalisé Village mosaïque Côte-des-Neiges (ONF, 1996) pour lequel elle a reçu le Prix Gémeaux du Multiculturalisme, Femmes et religieuses... Épouses de Dieu (ONF, 1999) et L'autisme (Icotop, 2001). Son livre Histoires nordiques (BQ, 2018) lui a valu le Prix AQPF-ANEL en 2014.
« Ce roman [...] allie dureté et beauté. Il évoque cette douleur qui semble se transmettre de génération en génération, comme dans les paroles composées par Richard Desjardins pour Elisapie Isaac dans la chanson Moi, Elsie : Les gars ici n'arrachent beaucoup / ils viennent au monde c'est même banal / Avec une flèche plantée dans l'cou / Pis quand y parlent ça leur fait mal. À sa manière, c'est aussi cela que raconte Rivière Mékiskan. »
