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Titre évocateur, « Béatitudes » rappelle le Sermon sur la Montagne au cours duquel Jésus décrit les vertus des citoyens du Royaume des Cieux. Dans sa version des temps modernes, Herménégilde Chiasson propose un inventaire des gestes de tous « ceux » et « celles » qui « assurément sont en route pour le ciel ». La liste se déploie doucement, prend de l’ampleur, s’intensifie : ceux qui enlèvent leur manteau, exposant leur corpsen vue d’en faire une marchandise périmée et négociable,ceux qui relèvent leurs manches,celles qui reprennent leur souffle,celles qui fixent un point autrement loin dans le vide,celles qui n’en finissent plus de revenir du même voyageinterminable et décevant,celles qui referment à tout jamais, une autre fois, unedernière fois, pour toujours, des boîtes de souvenirs pénibles,celles qui savent et qui ne diront jamais rien,ceux qui ont su et qui n’ont rien fait,ceux qui règlent leurs comptes et qui n’en peuvent plusde grelotter sous le coup d’un frisson continuel,celles qui chantent à tue-tête dans la tempête,Les « ceux » et « celles » de « Béatitudes » ne vont pas sans rappeler les « Lui » et « Elle » du recueil Conversations, qui a valu à l’auteur le prix du Gouverneur général en 1999. Parlant de cette oeuvre, le critique littéraire David Lonergan la décrivait comme « un véritable livre de chevet qu’il faut lire avec parcimonie, lentement, pour en saisir toutes les nuances. » Exhortation qui s’applique également à « Béatitudes ».
Herménégilde Chiasson est un créateur multidisciplinaire dont la somme des créations est prodigieuse. Écrivain, il signe des dizaines de livre dans à peu près tous les genres et notamment, on le reconnaît comme un des fondateurs de la poésie acadienne moderne. Artiste visuel, il a participé à plus d’une centaine d’expositions et ses œuvres sont dans de nombreuses collections. Cinéaste, il a réalisé une quinzaine de films. Dramaturge, il signe une vingtaine de pièces dramatiques et comiques.De surcroît collaborateur et mécène auprès de nombreuses institutions, il joue un rôle de premier plan dans le développement du milieu culturel en Acadie. Il a remporté le prix du Gouverneur général pour la poésie, le prix France-Acadie, le titre de Chevalier de l’ordre français des Arts et des Lettres, l’Ordre des francophones Amérique, le Grand Prix de la francophonie canadienne, le prix Antonine-Maillet-Acadie Vie et d’autres encore. Il a été lieutenant-gouverneur du Nouveau-Brunswick de 2003 à 2009.
