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Que savons-nous de nos origines en tant que peuple ? Peu de chose, vraiment, pourrions-nous répondre ! Les écrits des premiers arrivants peuvent être une source intarissable d’informations à ce sujet.Cet essai de Maurice Lemire donne justement un aperçu général des écrits de la Nouvelle-France, trop souvent négligés dans l’apprentissage de la culture nationale au Québec. Ces débuts de notre littérature méritent pourtant qu’on les découvre ; les lecteurs du XXIe siècle doivent l’intégrer à leur culture tant historique que littéraire. C’est donc à un parcours d’initiation au corpus littéraire de la Nouvelle-France que Maurice Lemire convie ses lecteurs, qui découvriront aussi bien les récits de découvertes de Jacques Cartier et de Samuel de Champlain que le journal de campagne militaire du marquis de Montcalm, sans oublier les écrits religieux d’une Marie de l’Incarnation ou les relations de voyages des pères jésuites.
Maurice Lemire est professeur émérite et membre fondateur du Centre de recherche en littérature québécoise (CRELIQ) de l’Université Laval. On doit à cet initiateur de grands projets de recherche le «Dictionnaire des œuvres littéraires du Québec», qu’il a dirigé pendant plus de quinze ans, et «La vie littéraire au Québec». En 1995, le prix Gérard-Morisset lui était remis par le gouvernement du Québec pour l’excellence de son œuvre dans le domaine du patrimoine littéraire.
