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«La participation contre la démocratie» est la formule qui résume le mieux les quinze années de recherches menées par Jacques T. Godbout au cours des années 1960 et 1970 sur les expériences de participation des usagers dans divers organismes (syndicats, CLSC, commissions de consultation, groupes populaires…). La participation est en effet apparue non pas comme un supplément de démocratie, mais comme une manière de se passer des mécanismes démocratiques pour tous ceux qui (professionnels, bureaucrates, militants) détiennent dans les institutions un pouvoir dont la source est étrangère au processus démocratique, et dont la légitimité n’est pas fondée sur la représentation politique.La participation, qu’on considère généralement comme un contre-pouvoir, est davantage une technique professionnelle pour maximiser le pouvoir. Si ce constat pessimiste avait de quoi surprendre il y a trente ans, son actualité, encore aujourd’hui, en étonnera plus d’un.
Jacques T. Godbout est sociologue, professeur émérite de l’Institut national de la recherche scientifique et membre du conseil de la direction de la Revue du MAUSS. Après plusieurs travaux sur la participation et la démocratie, il s’est intéressé au don dans les sociétés modernes, question sur laquelle il a notamment publié L’esprit du don ( Boréal et La Découverte, 1992 ) et Ce qui circule entre nous ( Seuil, 2007 ).
