Dans le quartier des agités

PRIX ARTHUR-ELLIS 2011  Paris, juillet 1889…  À vingt-sept ans, Georges Villeneuve a terminé ses études en médecine. Désireux de se spécialiser en médecine légale des aliénés, il quitte le Québec pour se rendre à Paris où il aura la chance d’étudier avec les plus grands aliénistes de l’époque, Valentin Magnan à l’asile Sainte-Anne et Jean-Martin Charcot à la Salpêtrière. Le jeune Montréalais en profitera aussi pour assister aux cours réputés de Brouardel, à la morgue de Paris, et pour suivre une formation avec Mégnin, le pionnier de l’entomologie judiciaire.  Mais dès la première journée du Congrès international de médecine mentale de Paris, qui se tient à l’asile Sainte-Anne, Villeneuve est témoin de l’admission dramatique d’un patient atteint d’une sévère intoxication à l’absinthe. Quand Magnan apprend que la police croit ce malade dangereux et veut s’en emparer pour l’accuser de meurtre – ce serait le fameux « coupeur de nattes » dont la presse parle tant depuis des mois –, il demande à son jeune élève de veiller sur lui, mais aussi de mener sa propre enquête. Or, les recherches de Villeneuve l’amènent très vite sur une tout autre piste, celle d’un étrange dandy au passé trouble et qui entretenait de bien curieuses accointances avec son patient…

Jacques Côté enseigne la littérature. En 2000 paraissait «Nébulosité croissante en fin de journée», un premier roman policier mettant en scène Daniel Duval, un en­quêteur de la Sûreté du Québec travaillant dans la région de la Capitale nationale. Le deuxième titre de la série, «Le Rouge idéal», a paru en 2002 et remportait l’année suivante le prix Arthur-Ellis. Jacques Côté a aussi obtenu en 2003 le Grand Prix La Presse de la biographie avec «Wilfrid Derome, expert en homicides», paru chez Boréal, le prix Saint-Pacôme du roman policier 2006 pour «La Rive noire», le prix Arthur-Ellis 2009 et le prix de la Ville de Québec – SILQ pour «Le Chemin des brumes», quatrième enquête de Daniel Duval. «Dans le quartier des agités», premier tome des Cahiers noirs de l’aliéniste, a remporté le prix Arthur-Ellis 2011.