Europe et l'histoire des sans-histoire (L')

Dans cet ambitieux projet qui couvre l’histoire du monde depuis l’an 1400, l’anthropologue Eric R. Wolf s’attaque à l’idée selon laquelle les peuples non européens d’avant la colonisation seraient isolés et figés dans le temps. Wolf met en lumière les processus à l’œuvre avant et après l’expansion coloniale et capitaliste européenne chez les populations locales. Il propose ainsi un voyage imaginaire en compagnie d’un pèlerin qui découvrirait les peuples de l’Afrique, du Proche-Orient, de l’Asie et des Amériques. Fruit d’une vaste recherche documentaire et d’une démarche de décolonisation des savoirs, L’Europe et l’histoire des sans-histoire a changé la manière dont nous voyons le monde.

Anthropologue américain d’origine autrichienne (1923−1999), Eric R. Wolf a été enseignant à l’université du Michigan où il a âprement dénoncé l’impérialisme disciplinaire des sciences dures. Spécialiste des populations rurales d’Amérique latine, auteur de nombreux essais, L’Europe ou l’histoire des sans-histoire est celui qui a fait date.

Peut-on sortir d’une vision eurocentrée de l’histoire du monde? Dans cet ambitieux projet qui couvre l’histoire depuis 1400, l’anthropologue Eric R. Wolf nous invite à penser l’expansion coloniale puis l’essor du capitalisme à travers un enchevêtrement d’histoires locales et de processus interconnectés. De fait, les expéditions européennes lancées à partir du XVe siècle s’insèrent dans de vastes réseaux économiques et politiques déjà structurés entre le Proche-Orient, l’Asie et l’Afrique, mais aussi dans les Amériques et en Océanie. Ces contacts donneront forme aux pouvoirs, violences et résistances qui vont se déployer par la suite dans le monde colonial. Ruée vers l’or en Amérique du Sud, traite des fourrures en Amérique du Nord, esclavagisme en Afrique, quête de nouvelles richesses en Asie… Dans ce récit vivant, Wolf analyse les rapports de domination qui se jouent à l’échelle des populations locales aussi bien qu’au niveau mondial, dans un constant aller-retour entre le centre et la périphérie qui fait la force et l’originalité de son regard. Il analyse également les effets du capitalisme sur la formation des classes ouvrières et leurs migrations. Maintes fois traduite, fruit d’une vaste recherche documentaire, l’œuvre maîtresse de Wolf est enfin publiée en français. Par sa démarche de décolonisation des savoirs, cet ouvrage fondamental a révolutionné notre façon d’appréhender notre histoire globale commune..