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Paru dans la Nouvelle revue française en 1938, ce dictionnaire propose des définitions humoristiques de termes en jouant sur les mots, leur sens, leur sonorité, etc. Chaque définition est illustrée d'un exemple ou d'une citation parodiant un grand nom de la littérature. Ainsi le jargon est un gaz rare, nauséabond et à fort pouvoir éclairant...
En 1938, quelques collaborateurs de la Nouvelle Revue Française, dont le rédacteur en chef était Jean Paulhan, y publièrent un Petit Dictionnaire des mots retrouvés. Faisant mine de vouloir réhabiliter certains mots scandaleusement détournés, selon eux, de leur sens premier, ils en proposaient des définitions farfelues en jouant sur les associations d'idées, les homonymies, les glissements de sens, et autres fantaisies lexicales. Le résultat est d'autant plus savoureux qu'il est présenté avec le plus imperturbable sérieux. Exemples : Anthrax n.p.m. Géant de la mythologie grecque, fils de Thorax et d'Érésipèle, ravisseur de la nymphe Acné.. Cucu s.m. Petit singe de Tasmanie, à queue prenante et s'apprivoisant très facilement. Le cucu se nourrit de pralines.. Utérus n.p.m. Petit torrent du Latium prenant sa source dans le col des Apennins qui porte son nom. Le col de l'Utérus a vu passer toutes les invasions barbares.. La réédition de ce génial canular lexicologique en 1985 chez Jean-Jacques Pauvert fut rapidement épuisée. Je suis donc très heureux d'avoir retrouvé ce Petit dictionnaire des mots retrouvés qui était devenu... introuvable (!), et surtout fier que Jean d'Ormesson ait accepté de préfacer ce livre qu'il craignait tant de voir «disparaître dans le néant».. J.-L. C..
