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Une réflexion philosophique sur la nature et la fonction de la police dans la société. Explorant sa représentation dans la fiction et dans la culture populaire, l'auteur évoque les différentes facettes de la maréchaussée : maintien de l'ordre, protection des citoyens, nécessité du libéralisme, milice du souverain ou encore violence officielle.
Qu'est-ce que la police ? À l'heure où il ne se passe presque plus un jour sans qu'un nouveau scandale ne frappe le travail des forces de police dans le monde, la question est devenue brûlante. Mais il y a un problème : personne ne semble avoir de réponse véritable à proposer. Gardienne de l'ordre ? Protectrice des citoyens ? Bras armé du souverain ? Condition nécessaire au libéralisme ? Preuve de civilisation de sociétés refusant toute violence autre qu'officielle ? Ou bien tout cela à la fois - et quelque chose d'autre encore ? Depuis plus d'un siècle, philosophes, sociologues, anthropologues, psychanalystes ont tenté de défendre l'une ou l'autre de ces réponses, sans parvenir à l'imposer de manière durable. Et si la solution résidait dans un changement de point de vue ? Et si, au contraire de ce que l'on affirme souvent, la seule manière de pouvoir comprendre quelque chose à la police était de se tourner vers la fiction ? Et si les héros iconiques de la pop culture pouvaient nous en apprendre davantage sur la police que les plus savants traités ? Tel est le choix de Laurent de Sutter : faire le pari de l'intelligence des images dans la compréhension de ce qui nous affecte le plus - suivre les images dans la manière dont celles-ci nous racontent la police au présent. De James Ellroy à Police Academy, de Jean-Pierre Melville ou Maurice Pialat à l'inspecteur Harry, des émeutes de Hong Kong en 1967 à Y a-t-il un flic pour sauver la reine ?, de John Woo aux banlieues parisiennes en 2004, entre mille variations inattendues, c'est une tout autre vision de la police que propose cet ouvrage..
