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Pour l'historien de l'économie, la finance est à la base du progrès humain. Son histoire est un rouage essentiel de l'histoire des civilisations. Il donne des exemples dans le monde entier (Europe, Amérique, Asie), à différentes époques (Antiquité, Renaissance, XVIIIe siècle, XXe siècle). Selon lui, il est plus nécessaire aujourd'hui qu'hier de comprendre la puissance de l'argent.
«Oseille, blé, galette, flouze, fraîche, fric, espèces, sous, moyens, dites-le comme vous voudrez : l'argent compte. Les chrétiens y voient la source de tous les maux ; les généraux, le nerf de la guerre ; les révolutionnaires, les chaînes du labeur.» Niall Ferguson, lui, explique que la finance est à la base du progrès humain. Surtout, il montre que l'histoire de la finance est l'un des rouages essentiels de l'Histoire.. L'évolution du crédit et de la dette a été aussi capitale dans l'avènement de la civilisation que n'importe quelle innovation technologique. Les banques ont financé les splendeurs de la Renaissance italienne, tandis que le marché obligataire a arbitré les conflits, de la guerre de Sept Ans à la guerre de Sécession.. Avec la clarté et la verve qu'on lui connaît, Niall Ferguson démontre comment un assassin écossais a provoqué la bulle boursière ayant préparé le terrain pour la Révolution française. Il montre comment l'impéritie financière a transformé l'Argentine, alors sixième nation la plus riche du monde, en étude de cas de l'inflation, et comment, en une seule génération, une autre révolution financière est en train de propulser vers la puissance le pays le plus peuplé du monde : la Chine.. Mais la plus grande leçon que l'on retire de cette histoire de la finance est que, tôt ou tard, toutes les bulles éclatent ; tôt ou tard, les vendeurs pessimistes supplantent les acheteurs optimistes ; tôt ou tard, l'avidité se mue en panique. «C'est pourquoi, que l'on peine à boucler ses fins de mois ou que l'on s'échine à devenir maître de l'univers, il est plus nécessaire aujourd'hui qu'hier de comprendre l'ascension de l'argent.». «Merveilleusement écrit, (...) intelligent à vous couper le souffle.» Sunday Telegraph . «Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur l'argent mais que vous avez eu peur de demander. (...) Croyez-moi, ce livre vaut son pesant d'or.» Tatler . «Ce livre raconte les booms et krachs, les triomphes et désastres, les bulles inflationnistes (...) qui sont l'essence même de l'histoire financière.» Financial Times .
