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C'est en 1966, année de la parution de L'avalée des avalés, que Réjean Ducharme fait parvenir le manuscrit du Lactume aux éditions Gallimard, en France. Cinquante-et-un ans plus tard, après une véritable odyssée qui l'a fait voyager de Saint-Ignace-de-Loyola à Paris puis à Montréal en passant par Chartres, le manuscrit voit enfin le jour sous forme de livre. Composé de dessins en couleurs accompagnés de légendes, Le Lactume est un trésor retrouvé qui nous donne à voir et à lire l'humour tout en finesse de Réjean Ducharme. Ses dessins empruntent à l'abstraction et ses légendes reflètent les prouesses de style et l'esprit du grand écrivain. Le Lactume est présenté par Rolf Puls, ancien directeur de Gallimard Québec, qui nous raconte la genèse passionnante de ce manuscrit oublié.
Réjean Ducharme est un écrivain québécois dont la réputation n'est plus à faire. L'auteur a connu un succès immédiat, à la parution en 1966 de son premier roman L'avalée des avalés, qui le consacre instantanément comme un des grands écrivains québécois de sa génération. Malgré le jeune âge de son auteur (24 ans), le roman sera mis en nomination pour le prix Goncourt. Ducharme vit dans l'anonymat depuis la parution de son premier livre. Il est également l'auteur de : Le Nez qui voque (1967), L'Océantume (1968), La Fille de Christophe Colomb (1969), L'Hiver de force (1973), Les Enfantômes (1976), Dévadé (1990), Va savoir (1994) et Gros Mots (1999) ainsi que de plusieurs pièces de théâtre. Sous le pseudonyme de Roch Plante, il a créé une série d'oeuvres plastiques, les Trophoux. Né en Alsace, Rolf Puls découvre à Paris le monde du livre en tant que sociologue pour le Département étranger de la société Hachette avant de créer, à Montréal, la Librairie Hachette Université puis, à Toronto, la Librairie Hachette. En 1971, il fonde la société de diffusion Gallimard Ltée qu'il dirigera pendant 41 ans. Parallèlement à ses activités de diffuseur, Rolf Puls reprend ou crée plusieurs librairies à Mexico, Cambridge (Mass.), Ottawa et Montréal. Suite à la création de Gallimard Québec, Rolf Puls rencontre Claire Richard, compagne et porte-parole de Réjean Ducharme, avec laquelle il se lie d'amitié au fil des parutions des romans de l'auteur. Le Lactume est dédié à Claire, décédée en 2016.
Monsieur l'éditeur, Veuillez ne pas trouver insolent que je vous soumette ces dessins. Je ne sais pas plus dessiner qu'écrire. Seulement, est-ce qu'il ne suffit pas d'être de la race humaine pour prétendre parler aux êtres humains ? J'ai mis toute ma liberté et tout mon amour dans ces dessins. Si vous les jugez sans intérêt, ne me les retournez pas. Offrez-les à une jolie femme de ma part. Vous priant encore de ne pas me trouver insolent. Réjean Ducharme, 1966
