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Parues entre 2014 et 2020 dans des journaux américains, ces quatorze nouvelles explorent la masculinité et son pouvoir, ainsi que le fragile équilibre des relations humaines : une jeune femme se fait passer pour une adolescente sur des sites de rencontres, un producteur assiste à la projection du film de son fils, une adolescente séjourne dans une communauté hippie, entre autres.
Emma Cline est née en 1989 en Californie. Ses écrits de fiction ont paru dans The New Yorker, Tin House et The Paris Review. Elle a reçu le prix Plimpton en 2014 et, en 2017, a été nommée par le magazine Granta parmi les meilleurs jeunes romanciers américains. À La Table Ronde ont paru son roman The Girls (Quai Voltaire, 2016) et Harvey (2021).
Une jeune fille devient la cible de la presse à scandale après avoir été la nounou du fils d'une célébrité. Une adolescente séjourne chez son amie, dans le ranch d'une communauté hippie, et découvre la perversité des premiers jeux sexuels. Un rédacteur en chef lâché par tout son réseau de relations et par sa fiancée tente de devenir le prête-plume d'un self-made-man. Une trentenaire se fait passer pour une ado sur des sites de rencontre. Une actrice cherche à percer à Los Angeles et joue à un jeu dangereux. Un père se demande quelle image ont aujourd'hui de lui ses enfants, venus fêter Noël en famille. Un autre, alerté d'un incident dans l'école de son fils, a rendez-vous avec le directeur de l'établissement. Un scénariste divorcé retrouve chez elle sa petite amie dont les addictions cachent un profond mal-être. Un jeune homme qui vit et travaille dans la ferme de son beau-frère se demande quel futur les attend ici, lui, sa femme et leur enfant à naître.
Autant de nouvelles que de décors balayés du regard incisif d'Emma Cline, qui éclaire au passage, d'un rai de lumière implacable, la perversité larvée en chacun de ses personnages, en même temps que leur immense vulnérabilité.
